Rafael Nadal, l'enfant de Manacor devenu légende du tennis

Rafael Nadal Parera est né le 3 juin 1986 à Manacor, sur l'île de Majorque, dans une famille de sportifs et d'entrepreneurs (son père Sebastián dirige une entreprise de menuiserie et de verre, son oncle Miguel Ángel Nadal a joué en équipe d'Espagne de football). C'est un autre oncle, Toni Nadal, ancien joueur de tennis amateur, qui repère très tôt son potentiel et commence à l'entraîner alors qu'il n'a que trois ans.

Toni Nadal encadre son neveu jusqu'en 2017, avec une méthode exigeante fondée sur la sobriété et la discipline : le jeune Rafael ramasse lui-même ses balles et s'entraîne longtemps sur des courts modestes de Manacor. Vers l'âge de neuf ou dix ans, sur les conseils de son oncle, il adopte un jeu de gaucher pour se donner un avantage tactique, alors qu'il est droitier dans la vie courante, selon plusieurs biographies concordantes reprises notamment par Le Devoir et Eurosport.

Nadal passe professionnel en 2001, à quinze ans, et s'impose rapidement sur terre battue avant de dominer l'ensemble des surfaces du circuit. Sa rivalité avec Roger Federer puis Novak Djokovic marque deux décennies de tennis masculin.

Au terme de sa carrière, Rafael Nadal totalise 22 titres du Grand Chelem : 14 à Roland-Garros, 4 à l'US Open, 2 à l'Open d'Australie et 2 à Wimbledon, selon le décompte établi par franceinfo et CNews en octobre 2024. Ce total en fait, à l'heure de sa retraite, le deuxième joueur le plus titré en Grand Chelem de l'histoire, derrière Novak Djokovic.

Nadal ouvre en 2016 la Rafa Nadal Academy à Manacor, un centre de formation qui démarre ses activités en juin de cette année-là avant son inauguration officielle le 19 octobre 2016, en présence de Roger Federer. L'académie forme aujourd'hui de jeunes joueurs venus du monde entier sur l'île de Majorque.

Le 10 octobre 2024, dans une vidéo diffusée sur ses réseaux sociaux et relayée par CNN en español, Nadal annonce la fin de sa carrière : « Hola a todos. Estoy aquí para comunicaros que me retiro del tenis profesional. » Il dispute son dernier match le 19 novembre 2024, à Malaga, en quart de finale de la Coupe Davis, où il s'incline face au Néerlandais Botic van de Zandschulp lors de la défaite de l'Espagne face aux Pays-Bas.

Nadal s'est marié en octobre 2019 avec Maria Francisca (Xisca) Perelló, originaire comme lui de Majorque. Le couple a eu un premier fils, Rafael, né le 8 octobre 2022 à Palma, puis un second, Miquel, né début août 2025 selon le quotidien Última Hora. Le 25 mai 2025, Roland-Garros lui a rendu hommage sur le court Philippe-Chatrier en dévoilant une plaque marquée de son empreinte de main, en présence de Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray.

Crédit photo : Rafael Nadal à son académie de Manacor, septembre 2025, licence Creative Commons Attribution 4.0 (CC BY 4.0), Wikimedia Commons.