Pourquoi les Valenciens aiment-ils autant le Turia, un fleuve qui ne coule même plus en ville ?

Parce qu'ils l'ont sauvé deux fois. Une première fois en le détournant hors de la ville après la catastrophe de 1957, une seconde fois en refusant, dans les années 1970, d'y construire l'autoroute prévue à sa place. Le vieux lit du Turia est aujourd'hui un jardin de 9 kilomètres qui traverse Valence d'ouest en est, et cette histoire de fleuve sauvé par sa ville explique une bonne partie de l'attachement des Valenciens à ce cours d'eau qui, pourtant, ne passe plus chez eux.

En bref, qu'est-ce qu'il faut retenir ?

Le Turia a été détourné hors de Valence entre 1964 et 1973, après la riada meurtrière du 14 octobre 1957. Son ancien lit est devenu le Jardín del Turia, environ 9 kilomètres de jardin dont les premiers tronçons ont ouvert en 1987. Les Valenciens ont refusé, par une mobilisation citoyenne, le projet d'autoroute prévu à la place du jardin. Le Tribunal de las Aguas, classé au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2009, gère depuis des siècles l'irrigation issue du Turia. Enfin, le rôle protecteur du nouveau lit lors de la DANA de 2024 reste débattu entre experts, et nous ne tranchons pas.

Pourquoi le Turia a-t-il longtemps fait peur aux Valenciens ?

Parce qu'il débordait régulièrement, parfois de façon meurtrière, depuis l'époque romaine. Selon la monographie de Pilar Carmona et Joan Olmos citée par Tiempo.com, on recense 22 débordements du Turia entre 1321 et 1957, et des traces d'inondations remontent même aux périodes romaine et musulmane, retrouvées lors de fouilles sur la Plaza de l'Almoina. La plus grande catastrophe reste la riada du 14 octobre 1957 : selon Hoy Valencia, plus de 600 litres d'eau par mètre carré sont tombés en une nuit sur le bassin du Turia, provoquant une crue qui a fait au moins 81 morts et englouti des quartiers entiers comme le Cabanyal et Nazaret.

Comment le Turia a-t-il façonné l'identité valencienne avant même d'inquiéter la ville ?

En irriguant la huerta, la plaine agricole qui nourrit Valence depuis des siècles. Selon la Cátedra del Agua de l'Universitat Jaume I, huerta et ville formaient longtemps un même organisme, la huerta fournissant l'alimentation vendue directement dans les rues par les familles paysannes. Huit acequias mères (canaux d'irrigation), construites il y a environ 2 100 ans selon Guiarte Valencia, puisent encore aujourd'hui dans le Turia pour irriguer la plaine. Si tu veux comprendre ce poumon agricole, vois aussi notre guide de la huerta de Valence.

La gestion de ces canaux est confiée depuis l'époque musulmane au Tribunal de las Aguas, qui se réunit chaque jeudi devant la cathédrale de Valence pour trancher les litiges entre agriculteurs, en valencien et à l'oral. Classé patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2009, ce tribunal est considéré comme l'une des plus anciennes institutions de justice encore en activité en Europe.

Que s'est-il passé après la riada de 1957 ?

La ville a décidé de détourner le fleuve. Après la catastrophe, trois solutions sont étudiées : une déviation par le nord, un barrage à Vilamarxant, ou un nouveau lit au sud de la ville. C'est cette « Solución Sur » qui est retenue et approuvée par les Cortes espagnoles en 1961, selon le blog du groupe Aguas de Valencia. Les travaux, menés de 1964 à 1973, créent un nouveau cauce de 12 kilomètres de long et 175 mètres de large, capable d'absorber 5 000 m³ par seconde, largement au-dessus des 3 700 à 3 800 m³ par seconde enregistrés en 1957. Le fleuve quitte alors définitivement le centre de Valence pour se jeter dans la mer trois kilomètres plus au sud, à Pinedo.

Pourquoi les Valenciens ont-ils refusé qu'on transforme l'ancien lit en autoroute ?

Parce qu'ils voulaient un espace vert, pas un périphérique. Une fois le fleuve détourné, l'État, propriétaire des 110 hectares laissés à sec, envisage d'y faire passer une autoroute urbaine reliant Madrid au littoral, conformément au plan d'urbanisme de 1966, selon Urban Networks. Le projet se heurte à une mobilisation citoyenne portée par le slogan « El llit del riu es nostre i el volem verd » (le lit du fleuve est à nous et nous le voulons vert). En 1979, la mairie de Valence tranche définitivement en faveur d'un espace vert, et en 1981 elle signe avec l'architecte Ricardo Bofill un contrat pour dessiner l'aménagement paysager du futur jardin, dont les premiers tronçons ouvrent en 1987.

Comment le Jardín del Turia est-il devenu le cœur battant de la ville aujourd'hui ?

En accueillant à peu près tout ce que les Valenciens aiment faire dehors. Le Jardín del Turia s'étend aujourd'hui sur environ 9 kilomètres, du Palau de la Música jusqu'à la Cité des Arts et des Sciences, avec des terrains de sport, des pistes cyclables, des aires de jeux et de larges pelouses ombragées. Selon Aquí Medios de Comunicación, le parc attire environ trois millions de visites par an, notamment grâce à la Cité des Arts et des Sciences construite dans son prolongement. C'est aussi dans le jardin que se joue la Nit del Foc, l'un des grands spectacles pyrotechniques des Fallas, et que plusieurs comisiones falleras installent leurs monuments en mars. Et si tu aimes les grands espaces naturels de Valence, vois aussi notre guide du coucher de soleil sur l'Albufera.

Le Turia peut-il encore inonder Valence aujourd'hui ?

En théorie non, grâce au nouveau cauce, mais le sujet reste débattu. Lors de la DANA d'octobre 2024, le nouveau lit a rempli son rôle de protection pour le centre-ville, selon le professeur Luis Mediero cité par le blog de Bintercanarias. À l'inverse, la chercheuse Julia Martínez, de la Fundación Nueva Cultura del Agua, estime que ce même canal a pu agir comme un mur détournant l'eau vers des municipalités situées plus au sud lors de cet épisode. Les deux lectures ne s'accordent pas sur l'ampleur de cet effet, nous ne tranchons donc pas. Cette controverse a aussi relancé, du côté de l'ancien maire Joan Ribó, l'idée de « renaturaliser » le nouveau cauce, une proposition elle-même contestée pour son possible impact sur la capacité d'évacuation des crues.

Questions fréquentes sur le Turia et le Jardín del Turia

Le Turia coule-t-il encore dans le centre de Valence ?
Non. Depuis les travaux du Plan Sur achevés en 1973, le fleuve a été détourné vers un nouveau lit situé au sud de la ville, qui se jette dans la mer à Pinedo. L'ancien lit, lui, est resté dans le centre, mais transformé en jardin.

Pourquoi le lit asséché est-il devenu un jardin plutôt qu'une autoroute ?
Parce qu'une mobilisation citoyenne des années 1970, portée par le slogan « el llit del riu es nostre i el volem verd », a fait pression sur la mairie de Valence pour qu'elle renonce au projet d'autoroute initialement prévu par l'État sur ces terrains.

Qu'est-ce que le Tribunal de las Aguas et quel est son lien avec le Turia ?
C'est un tribunal historique, chargé depuis l'époque musulmane de régler les conflits d'irrigation entre les huit acequias qui puisent dans le Turia pour arroser la huerta de Valence. Il se réunit encore chaque jeudi devant la cathédrale et a été classé par l'UNESCO en 2009.

Le Jardín del Turia est-il dangereux en cas de fortes pluies ?
Le nouveau cauce, séparé du jardin, a été dimensionné pour absorber des crues bien supérieures à celle de 1957, et a limité les dégâts sur Valence ville lors de la DANA de 2024. Le jardin lui-même, dans l'ancien lit, ne reçoit plus les eaux du fleuve au quotidien.

Sources (faits recoupés et réécrits, jamais copiés) : Tiempo.com (chronologie des crues historiques et monographie de Pilar Carmona et Joan Olmos), Hoy Valencia et Aquí Medios de Comunicación (riada de 1957 et transformation en jardin), blog 125 Aniversario du Grupo Aguas de Valencia et Urban Networks (Plan Sur et mobilisation citoyenne), Cátedra del Agua de l'Universitat Jaume I et Guiarte Valencia (Tribunal de las Aguas et acequias), blog Bintercanarias (DANA 2024 et débat sur le nouveau cauce), consultées en juillet 2026. Les dates clés du Plan Sur et de l'aménagement du Jardín del Turia ont été recoupées sur plusieurs de ces sources.

Infos vérifiées en juillet 2026. Le débat sur le rôle du nouveau lit du Turia face aux crues reste ouvert entre experts, et les projets d'aménagement peuvent évoluer. Cet article a été préparé avec l'aide de l'IA, puis recoupé, vérifié et relu par notre rédaction, qui en assume la responsabilité éditoriale.